自由現(xiàn)金流量是最近幾年比較流行的公司財(cái)務(wù)理論的核心概念之一。美國(guó)的石油行業(yè)從60年代的繁榮到80年代的失敗使人們認(rèn)識(shí)到所有權(quán)與經(jīng)營(yíng)權(quán)分離會(huì)帶來(lái)管理者與股東之間的利益沖突,并給企業(yè)帶來(lái)代理成本。石油行業(yè)的這次失敗被認(rèn)為是研究企業(yè)代理成本、研究?jī)?nèi)部現(xiàn)金運(yùn)用低效率的典型案例。在此基礎(chǔ)上,1986年哈佛大學(xué)詹森(Jensen)提出了自由現(xiàn)金流量假說(shuō)(FreeCashFlowHypothesis):自由現(xiàn)金流量指滿足所有具有正的凈現(xiàn)值的投資項(xiàng)目所需資金后多余的那部分現(xiàn)金流量,這些投資項(xiàng)目的凈現(xiàn)值按相關(guān)資本成本貼現(xiàn)計(jì)算出來(lái)。詹森所定義的自由現(xiàn)金流量概念不像其他偏重于會(huì)計(jì)現(xiàn)金流量的概念,會(huì)計(jì)上現(xiàn)金流量概念大多過(guò)于注重概念的內(nèi)涵,而詹森則更多的是從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度來(lái)考察現(xiàn)金流量,他看中的是自由現(xiàn)金流量概念的外延。所謂外延指的是,詹森所重視的不是何為自由現(xiàn)金流量,他關(guān)心的是如何支配自由現(xiàn)金流量。
詹森提出自由現(xiàn)金流量假說(shuō)后,許多學(xué)者也對(duì)此進(jìn)行了研究,如:“自由現(xiàn)金流量等于公司的稅后營(yíng)業(yè)利潤(rùn)加上非現(xiàn)金支出,再減去營(yíng)業(yè)流動(dòng)資金,物業(yè)、廠房月設(shè)備及其它資產(chǎn)方面的投資。它未納入任何與籌資有關(guān)的現(xiàn)金流量,如利息費(fèi)用或者利息。……實(shí)際上,自由現(xiàn)金流量也等于向所有資本供應(yīng)者支付或者收取的現(xiàn)金流量總額(利息、股息、新的借款、償還債務(wù)等)”(湯姆·科普蘭,蒂姆·科勒,1998)。“這是經(jīng)過(guò)從預(yù)計(jì)受益減去預(yù)期經(jīng)營(yíng)成本和為了提高現(xiàn)金流而花的費(fèi)用之后剩下的現(xiàn)金流。換個(gè)角度說(shuō),自由現(xiàn)金流量就是為所有經(jīng)內(nèi)部收益折現(xiàn)后有凈現(xiàn)值的項(xiàng)目支付后剩下的現(xiàn)金流。”(詹姆斯·范霍恩,1998):“自由現(xiàn)金流量是一個(gè)非常直觀的概念。嚴(yán)格地講,它是指企業(yè)在持續(xù)經(jīng)營(yíng)的基礎(chǔ)上除了在庫(kù)存,廠房,設(shè)備,長(zhǎng)期股權(quán)等類似資產(chǎn)所需投入外,企業(yè)能夠擁有的額外現(xiàn)金流量。(肯尼斯·漢克爾,尤西·李凡特,2001)。但一般從企業(yè)經(jīng)營(yíng)的角度來(lái)講,自由現(xiàn)金流量最基本的定義是經(jīng)營(yíng)活動(dòng)現(xiàn)金流量減去維持公司現(xiàn)有生產(chǎn)能力所需的資本支出額后,企業(yè)能夠產(chǎn)生的額外現(xiàn)金流量。如果企業(yè)在持續(xù)經(jīng)營(yíng)的基礎(chǔ)上擁有正的額外現(xiàn)金流量,就可以把它自由地提供給公司的所有資本供應(yīng)者(包括債權(quán)人和股東),或者將這些現(xiàn)金流量留在企業(yè)中產(chǎn)生更多的自由現(xiàn)金流量,這也就是所謂”自由“的真正含義。
會(huì)計(jì)現(xiàn)金流量是指某一段時(shí)期內(nèi)企業(yè)現(xiàn)金流入和流出的數(shù)量,反映現(xiàn)金的來(lái)源和使用情況,強(qiáng)調(diào)的是現(xiàn)金流動(dòng)。如企業(yè)銷售商品、提供勞務(wù)、出售固定資產(chǎn)、向銀行借款等取得現(xiàn)金,形成企業(yè)的現(xiàn)金流入;購(gòu)買原材料、接受勞務(wù)、購(gòu)建固定資產(chǎn)、對(duì)外投資、償還債務(wù)等而支付現(xiàn)金,形成企業(yè)的現(xiàn)金流出。
對(duì)企業(yè)各項(xiàng)經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)產(chǎn)生或運(yùn)用的現(xiàn)金流量進(jìn)行分類,通常按照企業(yè)經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)發(fā)生的性質(zhì)將企業(yè)一定期間內(nèi)產(chǎn)生的現(xiàn)金流量歸為三類:經(jīng)營(yíng)活動(dòng)產(chǎn)生的現(xiàn)金流量、投資活動(dòng)產(chǎn)生的現(xiàn)金流量、籌資活動(dòng)產(chǎn)生的現(xiàn)金流量。
從二者的含義中可以看到,會(huì)計(jì)現(xiàn)金流量信息能夠表明企業(yè)經(jīng)營(yíng)狀況是否良好,資金是否緊缺,企業(yè)償付能力大小,從而為投資者、債權(quán)人、企業(yè)管理者提供非常有用的信息。而自由現(xiàn)金流量表示經(jīng)營(yíng)活動(dòng)產(chǎn)生的現(xiàn)金在扣除了計(jì)劃中維持企業(yè)經(jīng)營(yíng)、分發(fā)股利、資本擴(kuò)張后剩余的可動(dòng)用部分,也就是相當(dāng)于計(jì)算機(jī)內(nèi)存中的未占用空間,它充分考慮到企業(yè)的持續(xù)經(jīng)營(yíng)或必要的投資增長(zhǎng)對(duì)現(xiàn)金流量的要求,作為一種現(xiàn)金“剩余”,自由現(xiàn)金流量是公司對(duì)債權(quán)人實(shí)施還本付息和向股東分配現(xiàn)金股利的財(cái)務(wù)基礎(chǔ)。
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